Шон прислушался: за дверью было подозрительно тихо. Мальчик собрался с духом и осторожно вошел. Эта комната на чердаке всегда пугала его своей темнотой и заброшенностью, а с некоторых пор мальчик стал бояться комнат без окон. Но если рассуждать логически, Нанетта должна была прятаться именно здесь. Шон медленно двигался мимо старых вещей и накрытой белыми покрывалами мебели:
- Я знаю, ты здесь! Я тебя нашел!
Он пытался говорить громко, но голос прозвучал глухо, как в подушку.
Мальчик почувствовал, как волосы на затылке встают дыбом. Если бы Шон был уверен, что девочки здесь нет, он бы давно «сделал ноги», как выражается Марк. Но вдруг она сидит где-нибудь в укромном уголке чердака, и со смехом наблюдает, как Шон испуганно топчется на месте?
- Выходи! Я тебя вижу! – произнес он еще раз, надеясь, что девочка купится на эту хитрость. Вдруг впереди показался человек, и мальчик с ужасом обнаружил, что это была не Нанетта… Шон зажал рот рукой, чтобы не завизжать от страха, но тут разглядел впереди большое зеркало, и свое отражение в нем.
- Дурак! Болван! – сердито сказал себе мальчик и решительно двинулся вперед. И вдруг белое покрывало, закрывающее от пыли старое кресло, стало медленно подниматься, превращаясь в призрачную фигуру.
Шон шарахнулся в сторону, зацепился ногой за ящик и растянулся на полу.
- У-у-у-у-у! – завыло привидение голосом Нанетты, а потом залилось веселым смехом.
- Я тебя нашел! Ты проиграла! – мальчик старался говорить спокойно, но голос предательски дрожал.
- Здорово я тебя напугала?! – Нанетта вылезла из-под покрывала и снова засмеялась:
- Видел бы ты себя сейчас! Как будто настоящее привидение увидел!
- Очень смешно! – обижено отозвался Шон и поднялся, отряхивая пыль с одежды.
- Ну, ладно, не обижайся! – примирительно сказала девочка, - Давай помогу!
Внизу раздался звон колокольчика.
- Уже обед?! Мама меня убьет! – воскликнула Нанетта и кинулась к выходу. Шон поспешил следом – оставаться на чердаке одному совсем не хотелось.
- Вечером зайду! – крикнула девочка уже из холла и скрылась за дверью.
Шон отправился в столовую.

Твоя няня дар речи потеряет, когда тебя увидит! – сказала Нанетта и грациозно села в большое кресло.
Как и обещала, она явилась после обеда:
- Кстати, Марк, как ты себя чувствуешь? Что сказал профессор?
- Профессор сказал, что все в порядке! – мальчик раздраженно передернул плечами и с деловитым видом полез рыться на книжных полках. Ему явно не хотелось развивать эту тему.
Шон улыбнулся и, глядя на девочку, одними губами произнес:
- На улицу - нельзя!
Нанетта понимающе подняла брови и громко продолжила:
- У нашей кухарки с утра ломит поясницу. Это верный признак того, что всю неделю погода будет скверной.
Книги с грохотом полетели на пол. Марк отпрыгнул, чертыхнулся и яростно дернул за шарф на шее.
- Ты что-то ищешь? – спросил Шон.
- Нет!
- Тебе помочь?
- Нет!
- Может, мне не ехать в Медлен?
Марк как по мановению волшебной палочки изменился в лице и мягко произнес:
- Малыш, хватит переживать! Поезжай! Порадуй старушку!
Шон вздохнул:
- А я почему-то переживаю…
- Ну и дурачок!
- …а если ты ищешь свои часы, то они в твоей комнате, в верхнем ящике стола! Их Бетти нашла, на диване в гостиной!
Марк снова чертыхнулся и пулей вылетел за дверь. Нанетта захихикала, но Шон серьезно глянул на нее и тихо попросил:
- Ты тут присматривай за ним, пока меня не будет. Ладно?!
- Конечно! - девочка перестала улыбаться. - Можешь быть спокоен!

Шон лежал в постели и пытался заснуть, но невольно прислушивался к тихим голосам и звукам. Тетя Агнесса весь вечер собирала мальчика в дорогу и явно переусердствовала, потому что из-за огромного количества одежды крышка чемодана отказывалась закрываться. А когда сборы увидел дедушка, то сказал, что с таким багажом можно отправиться в кругосветное путешествие, и велел половину вещей вернуть обратно в шкаф. Но мисс Хантер не сдавалась, объясняя такую запасливость тем, что, несмотря на весну, ночью подмораживало, а еще Шон мог облиться, упасть в лужу, зацепиться за гвоздь и все такое. В итоге дедушка сдался, махнув рукой, а чемодан закрыл Гарри. Марк хохотал до колик, глядя на эти приготовления, но по глазам друга Шон видел, что ему тоже не по себе от скорого расставания.
Наконец профессор, дав последние указания, прошел в свою комнату, прислуга закончила вечернюю уборку, и в доме стало тихо. Мальчик снова повернулся на бок. Послезавтра он увидит няню, приют «Счастливое детство» и, возможно, мисс Шляпу. Хотя об этой встрече Шон мечтал меньше всего. А вдруг местная полиция все еще разыскивает его как вора? Шон вздохнул и понял, что ему не заснуть. Хотя мальчик знал самое верное средство от бессонницы. Он тихо встал с постели и, шлепая босыми ногами по полу, вышел в коридор. Он хотел войти тихо, но дверь предательски скрипнула за спиной. Марк оторвал голову от подушки и, сонно щурясь, спросил:
- Ты чего бродишь?
- Я не могу заснуть…
- Ко мне нельзя! У меня ангина!
- Ну, пожалуйста! Я не заболею!
- Ой, ладно, иди! Только не ной!
Шон запрыгнул на кровать и залез под одеяло.
- Если завтра профессор начнет морали читать, сам будешь объяснять что к чему… - Марк, зевая, отвернулся и через минуту засопел.
Шон облегченно вздохнул. Рядом с Марком все мешавшие спать мысли куда-то исчезали, и мальчик не заметил, как заснул.

Поднялись еще затемно. Профессор и Гарри отравились проверять багаж, а Шона посадили завтракать. Сидеть одному в полутемной столовой было как-то жутковато. Тут дверь приоткрылась, и на пороге появился Марк. Хлопая сонными глазами и кутаясь в толстый халат, он прошел в комнату и плюхнулся на стул, стоящий напротив.
- Привет! Сидишь?
- Сижу. А ты чего вскочил? Я бы зашел перед отъездом!
По выражению лица мальчика Шон понял, что тот, было, собрался отпустить в ответ очередную колкость, но вдруг синие глаза его стали серьезными:
- Малыш, ты там поосторожнее, без меня! Хорошо?! А то, помнишь, что цыганка сказала?
- Ты же говорил, что не веришь во все эти предсказания!
- А я и не верю! Просто смотри по сторонам, когда будешь дорогу переходить, и на витрины не засматривайся! И вообще, от профессора - ни ногой! Понял?!
Шон вскочил с места, обежал стол и, усевшись рядом с Марком, крепко к нему прижался:
- Ты тут тоже поосторожнее! На улицу пока не выходи и не сцепляйся с Робертом Мейсеном! Я попросил Нанетту присматривать за тобой!
- Нанетту?! Ну, ты не ошибся с выбором! Теперь она будет дежурить под моей дверью, и записывать каждый шаг, все это время!
Шон вдруг почувствовал, как защипало в глазах, а подбородок сам, против воли, начал дрожать.
- Малыш, ты что? Ой, только не вздумай выть! Сначала ты слезу пустишь, потом мисс Хантер, потом профессор не удержится, и что это будет?! А?!
Мальчик закивал, вытирая глаза. Дверь отворилась, и в столо-ую заглянул дедушка:
- Шон, ты здесь? Нам пора!

Снег давно сошел, но небольшой мороз по утрам еще держался. Гарри уже сидел на козлах, готовый к отъезду. Тетя Агнесса на прощанье расцеловала мальчика в обе щеки:
- Счастливо, милый! Пообещай, что постараешься хорошо провести время!
Шон рассеяно кивнул и посмотрел на окно холла. Только что там стоял Марк, которому дедушка не позволил выйти провожать их на улицу, но теперь его не было видно.
- Все! Поехали! – скомандовал профессор Хантер и сел в экипаж.
Мальчик уже поставил ногу на порожек, как сзади громко хлопнула входная дверь. Шон обернулся – Марк, в накинутом прямо на халат пальто, мчался к карете:
- Стойте!
- Я так и знал! – сердито произнес дедушка, - Марк, немедленно вернись в дом!
- Уже ухожу! – он поравнялся с Шоном и ловко запихнул ему что-то в карман куртки, - Держи, пригодится! Пока, Малыш!
- Марк – домой! – рявкнул дедушка, и друг помчался назад.
Мальчик занял место рядом с профессором и экипаж тронулся. Шон залез в карман куртки и достал оттуда золотые часы на цепочке.

Сначала Шон смотрел в окошко, но потом его сморил сон. Проснувшись, мальчик обнаружил, что лежит под толстым пледом на сиденье, напротив дедушки, а профессор внимательно изучает вчерашнюю газету. Мальчик потянулся и сел.
- Доброе утро, вернее, добрый день! – дедушка отложил газету и посмотрел в окно, - Жаль, что сейчас не лето! В июне окрестные пейзажи просто сказочной красоты!
- Я уже ездил летом по этой дороге. Когда из приюта сбежал.
- Я знаю! – дедушка улыбнулся. - А как имя той женщины из приюта?
- Я не знаю! Я всегда ее няней называл! А что?
- Просто если она уже не работает в «Счастливом детстве», без имени ее будет сложно найти!
- Я об этом не подумал… А что же делать?!
- Давай не будем паниковать раньше времени! На месте разберемся!
- Я – болван! Столько времени знать человека и даже не поинтересоваться, как его зовут!
- Шон, мы ее найдем! Я буду занят только до обеда, а дальше все время в нашем распоряжении! Мы ее найдем обязательно!

В Медлен въехали под утро. Долго искали гостиницу, где для профессора Хантера был забронирован лучший номер. Тут Шон увидел то, чего никак не ожидал увидеть: возле входа в гостиницу толпилась куча газетных репортеров.
- Идут! – раздалось из толпы, и их моментально окружило плотное кольцо из людей с блокнотами.
- Профессор Хантер! Это, правда, что вы – светило мировой медицины - приехали в наш город с лекциями?!
- Профессор, почему именно наш город?
- Профессор, этот мальчик – ваш внук, которого долгое время считали погибшим?
- Это правда, что ваш внук долгое время жил в одном из приютов нашего города?!
- Расскажите, что случилось с его родителями?
- Профессор, вы уверены, что этот мальчик – ваш внук?!
- Простите! Извините! – раздалось за спиной.
Шон почувствовал, что взлетает. Схватив мальчика под мышку одной рукой, Гарри другой обхватил дедушку за плечи и, словно буксир, потащил их сквозь толпу. Из дверей гостиницы выскочило несколько служащих, им помогли пробиться внутрь. Репортеры остались за стеклянными дверями, но продолжали выкрикивать свои вопросы неизвестно кому. Шон почувствовал, что ему нечем дышать:
- Гарри, отпусти, пожалуйста!
Кучер ослабил железную хватку и поставил мальчика на паркетный пол.
- Почему все эти люди так на нас накинулись?
- Почему – накинулись? Как обычно! – ответил Гарри.
Видимо, то, что для Шона было в новинку, для кучера являлось делом привычным. Дедушка несколько минут поговорил с управляющим, а затем стали подниматься в номер. Шон почувствовал на себе любопытные взгляды. Постояльцы гостиницы рассматривали мальчика и перешептывались. Наконец поднялись на третий этаж. Здесь было только четыре двери, одну из которых швейцар открыл и жестом пригласил войти. Следом Гарри внес чемоданы.
- Ну вот, прибыли! – сказал он. - Пойду, прослежу, куда карету поставят! А то, знаю я их…
И кучер скрылся за дверью.
Шон перевел дух и сел на диван:
- Дедушка, а почему?…
- Я знаю, о чем ты хочешь спросить! – профессор Хантер почесал затылок и сел рядом:
- Понимаешь, в нашем городе все меня знают и знают, чем я занимаюсь. Но меня знают не только в нашем городе… ты только не подумай, что я хвастаюсь! Я - личность очень известная, а репортерам только и подавай что-нибудь интересное из жизни известных людей. А потом еще много шума наделала история с твоим возвращением.
- Я даже не догадывался…
- Я знаю! Я все сделал, чтобы в Хорланде тебя с Марком не трогали, но здесь я бессилен! Но ты не переживай, это не надолго! Завтра в город приедет еще какая-нибудь известная личность, и все репортеры будут досаждать ей!
- Вот бедняга! – Шон засмеялся.
- Это уж точно, особенно, если рядом нет такого человека, как Гарри!
- Дедушка… - Шон замялся, понимая, что своим вопросом может обидеть дедушку, но если не спросить, вряд ли можно будет спать спокойно:
- …а ты точно уверен, что я твой внук?
Профессор тут же сердито свел брови и строго произнес:
- Шон, чтобы я больше таких глупых вопросов от тебя не слышал!
Мальчик расплылся в улыбке:
- Я больше не буду!
Тут дверь отворилась, и в комнату вошел Гарри:
- Профессор, там за вами из университета экипаж прислали.
- Будто самим доехать не на чем! – недовольно закончил он. - Так на ихней поедете или на нашей?
- Раз прислали, поеду на присланной. А ты, Гарри, отдыхай, успеем еще поездить!
Гарри вышел, сердито бормоча под нос что-то про свое и ихнее.
- А мне что делать? – спросил Шон.
- Жди меня здесь. После обеда поедем искать «Счастливое детство».
Но в этот день ничего не получилось. После лекций руководство университета устроило прием в честь приезда профессора Хантера, и дедушка вернулся только к вечеру.
На другой день Шон поехал в университет вместе с дедушкой. Пристроившись на первом ряду огромной аудитории, мальчик слушал лекцию о строении кожи и кожных заболеваниях. Но сегодня поехать в приют снова не удалось, так как после обеда дедушку попросили провести практикум по накладыванию швов. Профессор хитро подмигнул Шону и поставил его у стола вместе со студентами. Правда, стоять мальчику пришлось на скамейке, иначе он не дотягивался до стола. Студенты хихикали и толкали друг друга в бока, глазами показывая на мальчика. Но смех прекратился после того, как Шон раньше всех наложил ровные, аккуратные швы на свиную лопатку, а потом объяснил, как это нужно делать. Вечером Шон выходил из университета под восторженное шушуканье будущих докторов. Сам он не понимал, что же такого необыкновенного совершил. Мальчик уже давно научился накладывать швы, а однажды, под наблюдением дедушки, зашивал ногу Гарри, когда тот поранился об стекло в сарае.
Утром следующего дня пришло письмо из дома. Тетя Агнесса писала, то у них все в порядке, Марк почти поправился, и что они скучают и ждут, когда дедушка и Шон вернутся домой. Внизу корявым почерком была сделана приписка: «Шон, в следующий раз, я куда-нибудь уеду и попрошу Нанетту за тобой присматривать! Тогда узнаешь, как можно сойти с ума!!!»
Шон засмеялся, а потом почувствовал, что страшно хочет домой. Если не считать сегодняшний день, то остался еще один. Всего один день, а он еще не нашел няню!
- Я сегодня не поеду в университет! Можно, мы с Гарри поедем в приют?
- Может, поедем туда вместе?! – спросил дедушка.
- А вдруг сегодня ты опять будешь занят? Осталось два дня, - сегодня и завтра!
- Хорошо! Подвезите меня до университета и поезжайте!

Экипаж остановился у ворот. Гарри прекрасно ориентировался в чужом городе, и «Счастливое детство» нашли быстро. Шон спрыгнул на землю, чувствуя сильное волнение. Вот то место, где он перелез через забор, убегая от полиции, вон выступ на стене, по которому Шон совершил путешествие в комнату мисс Чивли. Но тут мальчик увидел табличку над воротами приюта, гласившую: «Швейная фабрика «Грибофф и К». Шон обернулся и глянул на извозчика:
- Гарри, смотри…
Мужчина пробежал глазами по вывеске и недоуменно поднял бро-ви:
- Странно, все говорят, что здесь приют!
- Был приют…
Мимо проходили две женщины, и Шон бросился к ним:
- Скажите, пожалуйста, где находится приют «Счастливое детство»?
Женщины переглянулись между собой, и одна из них сказала:
- «Счастливое детство»? Да, был такой, там еще директриса та-кая тощая… Только его закрыли. Уже с год назад.
Шон страшно расстроился. Теперь он уж точно не найдет няню. Даже если бы она уже не работала, можно было справиться о ней у других работников приюта. У мальчика даже хватило бы смелости спросить об этом саму мисс Чивли. Но приюта не было. Совсем. Шон понуро сел в экипаж, и Гарри направил карету в сторону гостиницы.
Как в насмешку, на другой, последний день, дедушка освободился после обеда, только искать теперь было нечего. Правда, выслушав рассказ мальчика, профессор решил еще раз съездить к «Счастливому детству». Шон считал, что это пустая трата времени, но дедушка настаивал, и мальчик сдался.
Экипаж снова остановился у ворот. Профессор внимательно изучил вывеску, а затем направился к зданию. Навстречу выбежал человек, и дедушка долго с ним разговаривал, а затем вернулся:
- Приют закрыли год назад, а мальчиков расселили по другим заведениям. А знаешь, почему закрыли?! Из-за тебя!
- Из-за меня?!
- Да, ты сбежал, стали разбираться, почему, и при разборе выяснилось, что мисс Чивли часть денег, которые состоятельные граждане города присылали для детей, забирала себе!
Шон был потрясен. Он и не догадывался, что его побег так перевернул жизнь многих его знакомых. Тут дедушка поднял вверх палец и прошептал:
- Тихо!
Шон прислушался, но не услышал ничего интересного кроме шума улицы.
- Ты слышишь?! – спросил дедушка.
- Нет! – честно признался Шон.
- Ну как же - голоса детей! Много голосов!
Тут мальчик тоже услышал. Крики и визг нескольких десятков мальчиков за спиной. И тут Шон вспомнил, что через дорогу от «Счастливого детства» тоже располагался приют. Небольшой каменный дом, окруженный деревянным забором.
- Вот там мы и спросим! – заявил дедушка и решительно направился к воротам.
Шон поспешил следом и, едва шагнув за ворота, увидел няню. Она сидела на крыльце в большом старом кресле, и что-то вязала, иногда поглядывая на игру детей:
- Скотт, не трогай Сэма, он тебя младше! Скотт, если ты не перестанешь – вернешься в класс!
Тут к старушке подбежали несколько младших мальчиков и наперебой загалдели, видимо, решая какой-то спор. Няня долго и терпеливо что-то объясняла, а затем, ласково потрепав малышей по головам, отпустила их играть.
Шон стоял у ворот, не решаясь двинуться с места.
- Это она? – тихо спросил дедушка.
Шон только кивнул.
- Тогда подойди к ней!
Мальчик глянул на профессора и нерешительно сделал несколько шагов. Потом собрался с духом и твердо зашагал вперед. Дети, забыв про игру, замирали, глядя на богато одетого мальчика, шагающего через парк. Вот и няня его заметила. Сначала удивленно посмотрела, а потом резко встала и, прикрыв рот рукой, тихо произнесла:
- Деточка!
Шон поднялся на крыльцо, и, улыбаясь, сказал:
- Да, няня! Это я!
- Чудеса, просто чудеса! – няня вытерла платочком глаза и посмотрела на Шона. - Как ты вырос, деточка!

Шон, няня и дедушка сидели за столом в маленькой комнате. Няня все суетилась и пыталась подлить чай в и так полные чашки. Шон уже рассказал всю свою жизнь с тех пор, как покинул стены «Счастливого детства». Няня то смеялась, то плакала, но в основном плакала.
- А как ты… то есть вы? – спросил мальчик.
- Ну что ты, деточка, меня никто из ребят на «вы» не называет! Ни к чему! – старушка улыбнулась. - Я – хорошо! Когда тот приют распустили, я сюда пришла работать. И многих наших мальчиков сюда перевели. Здесь начальница хорошая, не то, что наша…
- Няня, а помнишь, как ты мне пирожки принесла, когда меня в карцер посадили?!
- Помню, деточка!
- А книжку помнишь? «Великие морские приключения»…
Старушка только кивнула и снова обняла мальчика. Дедушка, до этого молчавший, сказал:
- Я благодарен вам за внука. Вы были для него источником доброты и тепла, и всегда были рядом в трудную минуту. Скажите, чем я могу вас отблагодарить?
- Ох, как вы красиво сказали! Я – источник! – няня засмеялась, а потом добавила: - Знаете, что мне лучшая награда? Видеть, что мальчики эти хорошими людьми вырастают, а не бандитами да пьяницами! Так, что за Шона вы меня уже отблагодарили! А если хотите помочь – купите детям одежду, а то у мальчиков теплых курток нету. По пять кофт на улицу надевают.
Профессор вытащил из кармана тугой кошелек и положил на стол:
- Я оставлю это вам! Распорядитесь, как посчитаете нужным!
Няня удивленно покачала головой. За окном стемнело.
- Нам пора! – сказал дедушка, вставая. - До свидания, и еще раз спасибо вам за все! Шон, я подожду тебя в карете! – он поклонился и вышел за дверь.
А мальчик все сидел не в силах оторваться от старушки:
- Я бы очень хотел, чтобы ты жила с нами! Давай я попрошу дедушку, он позволит!
- Ну, что ты, деточка! Как же я уеду?! А кто за мальчиками будет присматривать? Они ведь как расшалятся – только меня слушают! А теперь дел у меня много: одежду купить, и может, еще, на что денег останется! Нет, деточка, я здесь останусь, а ты ко мне приезжай, когда сможешь!
Шон вздохнул и кивнул. Они посидели еще немного, и мальчик понял, что пора:
- Я пойду!
- Иди, деточка, храни тебя Господь!
Они поднялись, и няня проводила мальчика до кареты. На прощанье она поцеловала Шона в лоб, а потом долго стояла на дороге, глядя вслед экипажу. Хорошо, что в карете было темно, и дедушка не видел, что Шон, кусая губы, «пустил слезу».

Чемоданы уже стояли собранные, и спать сегодня легли пораньше – завтра вставать по темноте. Во сне Шон видел няню. Она ходила по огромному магазину и скупала всю одежду. За ней следовали согнувшиеся под тяжестью покупок продавцы, а няня все покупала и покупала… А потом Шон увидел Марка. Он грустно улыбнулся, прощально помахал рукой и пошел следом за человеком, крепко державшим его за руку. Шон никак не мог разглядеть лица этого человека, но он уво-дил друга все дальше по дороге ведущей к горизонту. Шону стало страшно. Он вдруг понял, что Марк очень не хочет идти, но идет против воли, потому что этот человек имеет над ним какую-то власть.
- Марк! Ты куда?! – истошно закричал Шон, - Стой! Вернись! Марк!
- Тихо, тихо! Успокойся! – дедушка стоял над кроватью мальчика. - Всю гостиницу разбудишь!
Шон сообразил, что это был сон, но страх не отпускал, и слезы сами хлынули из глаз.
- Шон, что с тобой?! – дедушка сел на кровать.
- Там… какой-то человек… Марка… забрал… - мальчик судорожно вздрагивал, захлебываясь слезами.
- Ну, что ты?! Это просто сон! Плохой сон. Но он уже прошел!
Шон закивал, пытаясь справиться с душившим его плачем. Дедушка встал и кинулся к графину с водой. Дверь приоткрылась, и в ком-нату заглянул Гарри.
- Что случилось? – спросил он тихо.
- Шону приснился кошмар! Слишком много впечатлений за один день! – ответил профессор, наливая воду в стакан.
Потом он вернулся к Шону:
- Выпей воды!
Шон сам не понимал, что с ним. Его била крупная дрожь, и зубы стучали о край стакана, пока он пил. Дедушка снова сел рядом и об-нял мальчика:
- Успокойся, все прошло! Тихо, тихо…
Шон вздохнул. Дрожь утихала, но на душе легче не становилось. Вдруг мальчик понял, в чем дело. Дома что-то случилось. Что-то плохое, с Марком. Шон посмотрел на дедушку и уже открыл рот, чтобы рассказать о своих предчувствиях, но передумал. А может, это действительно только сон, и он напрасно напугает профессора? Дедушка внимательно смотрел на мальчика:
- Как ты?
- Нормально… - Шон попытался улыбнуться.
- Тогда, раз все проснулись, предлагаю поехать прямо сейчас! Точно все нормально?!
- Да!
- Может, полежишь еще немного?
- Нет, я хочу домой!
- Значит, едем домой!

Шону казалось, что лошади везут слишком медленно. Он поминутно глядел на часы, но стрелки отказывались двигаться. Дедушка пытался развлечь мальчика игрой в «Города» и «Числа», но Шон не мог сосредоточиться. Мальчику казалось, что прошло не меньше двадцати часов, прежде чем солнце стало клониться к земле. Наконец дедушка не выдержал:
- Шон, что случилось?
- Ничего!
- Я же вижу! Ты места себе не находишь! В чем дело?!
- Ни в чем… Просто я очень хочу домой!
Профессор пристально посмотрел на мальчика и вздохнул, качая головой. До темноты Шон сидел смирно и старался больше не смотреть на часы. Но дедушка, что-то заподозривший, следил за ним внимательным взглядом.
А потом начался дождь. На подмороженной земле капли тут же превращались в лед, и спустя несколько минут дорога, по которой они ехали, стала больше походить на каток.
- Вот зараза! – ругался Гарри, пытаясь справиться с лошадьми, но на таком льду даже металлические подковы оказались бессильны.
- Здесь дорога все время в гору! Нам не подняться! Так что, или ждем утра, когда подтает, или едем по южной дороге – дольше, зато ровнее!
- Как скажешь, Гарри! – дедушка окинул взглядом темнеющее небо. - Не мне тебя учить!
- Значит, едем вокруг! Все, не сидеть на месте!
Повернули куда-то влево. Шон уныло посмотрел в окно, но не увидел даже звезд. По бездорожью карету жутко трясло. Было непонятно, как Гарри ориентируется в полной темноте, но через некоторое время под колесами расстелилась накатанная дорога.
- Ну, слава Богу! – сказал дедушка, облегченно вздохнув. - Теперь можно спать спокойно! Завтра к обеду будем дома!

В Хорланд въехали, когда стрелки на золотых часах показывали десять минут четвертого. Над городом во всю светило весеннее солнце, и ошалелые от первого тепла воробьи своим чириканьем заглушали шум города.
Шон почти успокоился. Близость дома и дневной свет рассеяли мрачные мысли, а страшный сон теперь казался далеким и почти забытым.
- Вот, мы и приехали! – произнес дедушка, когда карета покатила по богатому району.
Еще через несколько минут въехали в ворота, и карета остановилась у особняка Хантеров. Гарри спрыгнул на землю и открыл дверцу. Шон вышел первым и посмотрел на окна. Предчувствие чего-то нехорошего снова сжало сердце.
- Что-то нас никто не встречает! – дедушка уже стоял рядом. - Наверняка, сидят в гостиной и не слышат, что мы подъехали!
Тут на крыльцо вышла тетя Агнесса и быстро пошла навстречу. Дедушка, широко улыбаясь, шагнул вперед, а Шон замер на месте. Лицо у мисс Хантер было словно из камня. Она остановилась перед профессором и вдруг сердито воскликнула:
- Почему вы так долго?!
Дедушка явно опешил от такой встречи:
- Агнесса, что за тон?!
- Я не знала, что делать! Я была одна! А он тряс бумагами и кричал, что имеет право! Так кричал, что сбежались все соседи! – женщина всхлипнула. - Я послала за мистером Ченингом, но его не оказалось дома! А полицейские сказали, что закон на его стороне!
- Дорогая, что случилось?! Я ничего не понимаю!
- Я просила его прийти позже, но он не желал ничего слушать! – из глаз мисс Хантер потекли слезы, - Он так кричал… и забрал его…
- Кого?!
- Марка… - женщина закрыла лицо руками и зарыдала.

За ужином Бетти, лишившаяся своего любимца, разрыдалась в голос, глядя на пустой стул, и убежала на кухню. У Шона не было аппетита, поэтому он снова вернулся в гостиную. Еще немного поси-дел у камина, а потом пошел спать. Зашла тетя Агнесса, но разгово-ра по душам не получилось. Женщина все вздыхала и смотрела на мальчика виноватыми глазами.
Шон лежал в постели, сжимая в руке золотые часы, и рассматривал географические карты, развешанные по стенам. Марк был просто помешан на путешествиях, кораблях и пиратах. По всей комнате валялись секретные карты кладоискателей, обрывки канатов с замысловатыми узлами и даже несколько приборов, в которых Шон абсолютно не разбирался. У большого шкафа висела странная карта, на которой Шон не обнаружил знакомых очертаний материков. Но тут догадался, что это была гордость его друга – Карта звездного неба, которую на Рождество Марку подарил дедушка. Друг говорил, что настоящий капитан сможет найти путь домой по звездам. «Звезды – это свечи, которые Господь зажигает…», - вдруг пронеслось в голове. Шон почувствовал, что внутри все сжалось в маленький комочек, и слезы сами хлынули из глаз…

Утром следующего дня дом Хантеров больше напоминал военный штаб. Первыми явились мистер Ченинг и капитан Николсон. Вместе с дедушкой они закрылись в его кабинете и долго и бурно совещались.
- Мы так и сделаем! – доносилось из-за дверей.
- Да, да, именно так!
Еще через некоторое время приехал незнакомый господин, представившийся судьей Рейнольдсом, и тоже поднялся в кабинет профессора. После его появления за дверью стало тихо, и лишь изредка до-носились обрывки фраз:
- Да, но мы не можем…
- Получается, что…
- И, что, ничего нельзя сделать?!
Шон сидел, забившись в угол дивана, и ловил каждое слово. Спустя четверть часа мужчины вышли. Вид у дедушки был растерянный, но, увидев мальчика, профессор натянуто улыбнулся.
- Что, все плохо? – спросил Шон.
- Что ты! Просто мы никак не придумаем, что делать!
- Надо быстрее придумывать… - Шон почувствовал, что глаза наливаются слезами. - Ему там очень плохо!
- Ты снова видел сон?!
- Нет, я просто знаю!
Дедушка внимательно посмотрел на мальчика:
- Скажи, дружок, ты вообще, спал?
- Да! – соврал Шон
- Держись! – вмешался мистер Ченинг. - Полиция уже ищет твое-го друга, и не успокоится, пока не найдет! Для меня это дело чести!
Целый день мальчик просидел на диване. Тетя Агнесса несколько раз пыталась с ним поговорить, но Шон отвечал невпопад, и женщина, вздохнув, замолкала. К обеду пришла Нанетта, поздоровалась и тихо села рядом. Шон был благодарен девочке за эту тишину. Они просто сидели и молчали, но Шону стало немножечко легче. Потом Нанетта встала, погладила мальчика по плечу, шепнула: «Завтра приду!» - и тихо ушла.
Бетти принесла вазу с фруктами, но от одной мысли о еде замутило, и Шон поднялся наверх. Лег на постель прямо в одежде и от-крыл блестящую крышку. Маленькие стрелки, казалось, стояли на месте, но мальчик знал, что время шло. Здесь и там, где сейчас был Марк. Воображение уже начало свою работу, но Шон прогнал видения – даже представить то место, где сейчас находился его друг, было страшно.
Входная дверь отворилась:
- Милый, почему ты не идешь? Пора ужинать.
- Я не слышал колокольчик… извините…
- Пойдем!
- Можно, я не пойду? Мне не хочется есть.
Тетя Агнесса прошла в комнату и села на край кровати:
- Шон, милый, так нельзя! Нам всем очень его не хватает! Но надо надеяться на лучшее! Мы его найдем и вернем, только нужно время! Ты же видишь, дедушка, мистер Ченинг, Саймон… то есть, лей-тенант Николсон – делают все возможное!
Шон кивнул, не отрывая глаз от часов:
- Я вижу… только можно, я сегодня не буду ужинать? Я завтра поем, честно!
- Хорошо! Только помни, ты дал слово! – со вздохом произнесла женщина и вышла.
Через несколько минут мальчик услышал ее взволнованный голос из кабинета профессора:
- Папа, мне кажется, Шон заболел! Он не выпускает из рук часов Марка, ничего не ест и почти не спит!
- Эта болезнь называется тоска! – мрачно отозвался дедушка. - И боюсь, в нашем доме все больны ею!

Потянулись одинаковые, серые дни. В доме говорили тихо, почти шепотом. Шон, чтобы не пугать родных, послушно спускался к завтраку, обеду и ужину, но не мог съесть больше пары ложек. Занятия пришлось отменить – мальчик не мог повторить объяснения тети Агнессы.
Все домашние старались его развеселить, но при этом смотрели как на тяжелобольного. Вечерами заходил мистер Ченинг, но новости всегда были одни и те же: на окраине города полиция обнаружила еще нескольких человек по фамилии Вильямс, но при проверке оказалось, что это совсем другие люди.
- Я послал запросы в соседние города и деревни, может быть, там появился мистер Вильямс с сыном. Так что надо ждать!
Прошло еще три недели.
Однажды мистер Ченинг приехал рано утром и почти бегом проследовал в кабинет дедушки. Потом они вышли вместе и куда-то уехали. Профессор вернулся к обеду с небольшим, и судя по виду, увесистым саквояжем. Потом позвал в кабинет мисс Хантер и долго беседо-вал с ней. Шон понял, что происходит что-то важное. Спустя полчаса дедушка стал собираться в дорогу. Долго отбирал и складывал какие-то бумаги на столе.
- Дедушка, ты куда-то уезжаешь?
- Да, дружок, меня не будет дня три-четыре!
Шон сжал золотые часы так, что ногти на руках побелели:
- Дедушка…, а ты куда?
Профессор обернулся, внимательно посмотрел на мальчика и коротко сказал:
- Собирайся!
Шон сорвался с места и помчался в свою комнату. Он уже знал, куда они отправляются. Они едут за Марком!

По дороге захватили судью Рейнольдса и отправились на вокзал. Шон попал на вокзал впервые и, наверное, долго бы рассматривал огромное здание, перрон и блестящий паровоз, но не сегодня. Сейчас голова мальчика была занята только мыслями о друге.
Путешествие на поезде продолжалось больше суток, и утром следующего дня Шон, профессор Хантер и судья Рейнольдс прибыли в городок Титоуч.
На маленьком перроне взяли пролетку и поехали в полицейский участок. Там профессор Хантер прямиком отправился к кабинету начальника, и, представившись, вошел.
- Прошу садиться! – сказал толстый полицейский.
Мужчины сели, а Шон встал у стола. Полицейский порылся в верхнем ящике стола и достал что-то маленькое и блестящее.
- Узнаете? – спросил он, и на стол лег золотой медальон.
Шон почувствовал, как сердце сорвалось со своего места и упало куда-то вниз:
- Откуда он у вас?! – воскликнул он.
- Тихо, тихо! – дедушка открыл створки и заглянул внутрь. - Да, это он! А как он у вас оказался?
- Медальон обнаружился в салоне мадам Софии, у одной из девушек. Она утверждает, что так с ней расплатился один из клиентов. Но девушка оказалась законопослушной. Ее удивило, откуда у этого небогатого с виду человека такая дорогая вещь, и она принесла медальон в полицию. Мы выяснили, кто этот человек. Его зовут Николас Пенкрофт, и он недавно поселился в районе доков.
- И что вы предприняли?
- Ничего, мы ждали вас. Вот адрес. Если хотите, я пошлю с вами своих людей.
- Спасибо, не стоит! Так будет только хуже! А мальчик там?
- Два дня назад был там!
- Хорошо, поехали!

Кто такой мистер Пенкрофт, и почему Марк оказался с ним? – спросил Шон, когда сели в экипаж.
- Мистер Пенкрофт – это отец Марка! – ответил судья Рейнольдс.
- Как?! Фамилия отца Марка – Вильямс!
- Мы тоже так думали, поэтому искали так долго! Но оказалось, что у твоего друга другая фамилия, потому что мистер Пенкрофт женился на его матери уже после рождения Марка. Мистер Пенкрофт ему не отец! Вернее, по бумагам он отец, потому, что официально усыновил мальчика, но на самом деле… Спасибо той женщине, которая при-несла медальон в полицию. Иначе мы бы еще долго искали!
Району доков больше бы подошло название «район нищеты». Ма-ленькие, прилипшие друг к другу хижины произвели на Шона жуткое впечатление. Трудно было представить, что здесь могут жить люди. Возница уже минут двадцать кружил по кривым улочкам, пытаясь оты-скать нужный адрес. Впереди по дороге, качаясь, шагала женщина и заливалась пьяным смехом.
- Эй, красотка, скажи, где тут дом мистера Пенкрофта? Он недавно сюда переехал!
Женщина захохотала и, указывая вперед, воскликнула:
- Первый дом с краю! И предайте этому мистеру Пенкрофту, что он… - тут женщина грязно выругалась и пошла дальше.
Шон чувствовал, что от волнения его начало трясти. Пролетка проехала еще немного и остановилась у покосившейся лачуги.
- Вроде здесь! – крикнул возница и открыл дверцу.
- Шон, дружок! – очень серьезно сказал дедушка. - Я прошу тебя об одном одолжении! Пожалуйста, молчи, что бы ты там ни увидел и ни услышал! Ты меня понял?!
Шон кивнул, и дедушка постучал в дверь.
- Кого там… заходи! – раздалось изнутри, и они вошли.
В маленькой комнате из мебели стояли стол, низкая, узкая кровать и несколько поломанных стульев. На кровати лежал бородатый мужчина, с длинными, собранными в хвост волосами. Увидев вошедших, он лениво поднялся и сел за стол, обводя всех по очереди подозрительным, мутным взглядом.
- Вы кто?
- Профессор Хантер, - представился дедушка, - а это судья Рейнольдс.
- Хантер?! – удивленно переспросил мужчина и откинулся на стуле. - Любопытно! С чем пожаловали?! Хотя стойте! Дайте, я сам угадаю! Вы приехали за моим сыном! Угадал?! И чего вам дался этот щенок?!
- Где мальчик? – спросил дедушка, но мистер Пенкрофт как будто не слышал вопроса:
- Маленький мерзавец! С такими руками, как у него, мы могли бы жить как короли, а он уперся – не буду воровать! Но ничего, я его еще мало уму-разуму учил! Он у меня научится отца слушать!
Внутри у Шона все закипело. Он был готов кинуться на этого человека, но тут вспомнил про слова профессора и посмотрел на него. Дедушка сохранял завидное спокойствие.
- Где мальчик? – спросил он еще раз.
- Деньги зарабатывает! У соседки дрова колет, осел упрямый!
Тут задняя дверь отворилась, и в комнату спиной вперед вошел Марк. Руки у него были заняты охапкой дров, но вот он повернулся, и дрова с грохотом полетели на пол:
- Вы?!
Шон сразу заметил разбитую бровь, большой синяк на подбородке и руку, вместо бинта обмотанную грязной тряпкой. Марк глазами сосчитал присутствующих и испуганно спросил:
- Что с мисс Хантер?!
- С ней все в порядке! – ответил дедушка. - Хотя вряд ли можно назвать порядком то, что с ней происходит после твоего отъезда! А теперь, молодые люди, я бы попросил вас пойти погулять, а мы тут пока побеседуем!

Уважаемый читатель! Спасибо за то, что вас заинтересовала мое произведение. Продолжение этой истории вы можете прочитать в книге Натальи Антоновой "Приключения Шона Малыша" издательства АСТ.

Если бы, приступая к чтению, я не знал фамилии автора, то наверняка бы подумал, что произведение написано каким-нибудь англичанином или американцем. Возможно, современником Марка Твена или Чарльза Диккенса. А что, ведь много еще гуляет по свету произведений, о которых широкой публике известно крайне мало, но они ни чем не хуже творений классиков. Только, выражаясь современным языком, менее раскручены. Недавно, например, я открыл для себя повесть о маленьком оборвыше Джеймса Гринвуда. Она написана еще в середине 19 века, но в наше время о ней мало кто знает. На родине писателя ее не издавали более ста лет, да и о самом авторе предпочитают не вспоминать: мол, да, был такой, что-то писал, а что - бог его знает. Вот и "Приключения Шона Малыша" словно родились в той же эпохе. Где-то в середине или в конце 19 века, когда по городам еще рассекали дилижансы и почтовые кареты и никто и предположить не мог, что скоро по миру начнет свое победоносное шествие изобретение Александра Белла. Итак, "Приключения Шона Малыша". В центре повествования сирота Шон. Он живет в приюте "Счастливое детство" и, как и все тамошние мальчишки, мечтает о том, что однажды у него появится семья. Когда Шон узнает тайну своего происхождения, то сбегает из приюта и отправляется на поиски родителей. Здесь сразу возникают ассоциации с "Расмусом-бродягой" и упоминавшимся "Маленьким оборвышем". Стоит ли говорить, что в конце концов Шон обретет семью. Но не только семью - у него появится друг, который станет ему как брат, и вместе они переживут много волнительных приключений. Например, побывают в логове коварного бандита, спасут из плена юную девицу, раскроют тайну замка с привидениями и многое другое. Книга состоит из трех произведений о приключениях Малыша Шона и его друга Марка и только поиском семьи для мальчика дело не ограничится. Помимо классического сюжета есть в произведении кое-что еще, что роднит его с классикой. Это язык повествования. Он весь какой-то правильный, немного нравоучительный, одним словом, классический. А еще есть строгое разделение героев на плохих и хороших, злых и добрых. Это еще больше усиливает впечатление от книги, как от какого-то классического детского произведения. Глядишь, если бы книга вышла лет эдак сто назад, да желательно не в России, а, скажем, в Англии или в США, то, вполне вероятно, сегодня оно бы и считалось классическим. Как "Том Сойер" или "Расмус-бродяга". А еще оно очень похоже на "Оливера Твиста" Диккенса и на произведение Гектора Мало "Без семьи". Все эти сравнения идут не в качестве упрека, мол, похожесть сюжетов навевает мысль о плагиате, а скорее как похвала. Потому как все эти произведения я бы поставил в один ряд. Итак, имеем очень доброе, местами захватывающее, местами почти пробирающее до слез произведение.

Отзывы о книге:

Очень захватывающая книга! Первая книга, от которой сына (8 лет) нельзя было оторвать!

alla 0, Москва

Книга отличная. Читали с дочкой 8 лет, не могли оторваться. Обе получили огромное удовольствие. Кроме захватывающего сюжета, эта книга по-настоящему ценна своей добротой и правильной расстановкой жизненных ценностей, что так важно для становления личности ребенка. Огромное спасибо автору!

Татьяна 0, Россия

Замечательная книга. Я читала ее вслух своему 8-летнему сыну: слушал с замиранием сердца! Мы очень много читаем, но я давно не встречала настолько трогательную историю настоящей дружбы мальчишек. Искренее спасибо автору. С нетерпением ждем новых книг. С уважением, Ольга Козловских.

Ольга Козловских, 44

Замечательная книга! Интересная, добрая, поучительная! Надеюсь, что она станет началом целой серии хороших детских книжек о жизни Малыша Шона и его друга. Успехов тебе, Наталья!

Шлионская Ирина, 47, Россия, Троицк

Шон вытянул шею и прислушался: за невысоким каменным забором раздавались легкие шаги.
- Ты чего? Читай дальше… – тихо сказал Марк, и снова прикрыл глаза. Мальчик сидел в плетеном кресле, которое специально для не-го притащил из дома Гарри, и нежился на солнце, подставляя бледное лицо ласковым лучам.
Лето уже приближалось к середине, а сегодня шел только чет-вертый день, как дедушка разрешил Марку выходить на улицу после тяжелой болезни. Весь июнь лило как из ведра и дул северный ветер, так что бедняге приходилось довольствоваться видами из окон. Гу-лять одному было неинтересно, поэтому Шон составлял другу компа-нию, сидя дома. А на улицу выходил, только если дедушка или тетя Агнесса начинали лекцию на тему «О пользе свежего воздуха». Но в июле, наконец, распогодилось, и теперь мальчики целые дни проводи-ли в уютном уголке сада.
Пару недель назад Шон нашел в библиотеке несколько книг о морских приключениях и подсунул их Марку, чтобы тот упражнялся в чтении. Но Марка надолго не хватало, и, прочитав несколько стра-ниц, он начинал уговаривать Шона почитать ему. Вот и сейчас, сидя на пеньке под раскидистым вязом, Шон читал другу вслух.
- Читай, Малыш… интересно… - снова повторил Марк, не открывая глаз.
- Вот ты хитрый какой! – попытался возмутиться Шон, - Тебе тетя Агнесса что сказала? Чтобы ты сам читал!
- Но ты же знаешь, я медленно читаю…
- А быстро научишься, если сам будешь читать!
- Ну, пожалуйста… - друг открыл глаза и посмотрел умоляюще, - А я тебе вечером почитаю … честно… пять страниц! Нет… – три!
Шон вздохнул и улыбнулся - этим глазам он не мог отказать. Ему было нетрудно, он привык читать Марку, когда тот еще совсем больной лежал как тряпочка, не в силах пошевелиться. Тетя Агнесса кормила друга, как малыша, с ложечки. Марк тогда страшно смущался женщины, а теперь просто обожает ее, почтенно называя не иначе как «мисс Хантер».
Шон поудобнее устроился на пеньке и уже вдохнул воздуха, что-бы продолжить чтение, но тут шаги за забором стали еще явственнее.
- Ты слышишь? Там за забором кто-то ходит! – произнес он ше-потом.
- Не может там никто ходить! Там никто не живет! – Марк тоже замер, прислушиваясь.
Слева от дома Хантеров, за каменным забором, высота которого едва доходила Шону до плеча, стоял двухэтажный особняк, окруженный большим садом. Ставни на окнах всегда были плотно закрыты, да и весь вид дома говорил о том, что хозяева давно его покинули.
Шон подошел к забору вплотную, пытаясь рассмотреть что-нибудь, но зеленая стена из давно не стриженых кустов загораживала соседний участок от любопытных глаз. Неожиданно ветви с треском раздвинулись:
– Гав!
Шон испуганно отпрянул назад, но оступился и шлепнулся на траву. Раздался веселый смех, и над забором появилась голова, вся в золотых кудряшках и бантиках.
- Тьфу ты! Девчонка! – растерянно сказал Марк.
Он встал с кресла и, помогая Шону подняться, продолжил, обра-щаясь к незваной гостье:
- У тебя что, с головой не в порядке?! Так ведь до смерти на-пугать можно!
- Ага! Испугались! – радостно воскликнула голова и исчезла за забором. Затем, видимо, что-то подложив в качестве ступеньки, де-вочка залезла на забор и принялась прохаживаться по нему взад–вперед, разведя для равновесия руки в стороны. На вид она казалась ровесницей Шона и со всеми своими кудряшками и бантиками была по-хожа на куклу из дорогого магазина. Мальчики переглянулись.
- Ох, сейчас кто-то навернется с забора, мало не покажется! – сказал Марк, с любопытством глядя на девочку.
- Не дождетесь! – с этими словами девочка ловко села на забо-ре, свесив ноги, и стала расправлять розовое газовое платьице с красными бантиками:
- А профессор Хантер куда переехал?
- Никуда! – резко отозвался Шон. Ноги с перепугу стали какие-то ватные, и мальчик сел на пенек. - Он в академии, у него сегодня лекции для студентов.
- И мисс Хантер здесь?!
- А где ей еще быть?! – Шон злился: эта воображала его здоро-во напугала, а теперь еще и допрос устраивает!
- А вы кто такие?! Я вас раньше здесь не видела! – словно не замечая раздраженного тона, продолжала гостья.
- Ты сама кто такая? Мы тебя здесь раньше тоже не видели! – Шон посмотрел на Марка, ища поддержки, но тот только переводил удивленные глаза с Шона на девочку и обратно.
- Ты хочешь познакомиться?! Хорошо! – девочка высокомерно глянула на мальчиков и спрыгнула вниз.
- Нанетта Ченинг! – она присела в глубоком реверансе, а за-тем резко выпрямилась. - Кстати, мой папа теперь начальник полиции округа!
С этими словами она грациозно протянула руку для поцелуя пря-мо под нос Шону. Мальчик вскочил как ужаленный. Ему жутко не нра-вилась эта воображала, но как человек воспитанный он должен был приложиться к ручонке Нанетты. Шон посмотрел на Марка. Тот сидел с серьезным видом, но по глазам было видно, что он едва удерживает-ся, чтобы не расхохотаться. Мальчик тяжело вздохнул и, склонив-шись, запечатлел на протянутой руке Нанетты Ченинг свой неумелый поцелуй.
- Меня зовут Шон, – стиснув зубы, представился он, - а это Марк.
- Очень приятно! – Нанетта кокетливо растянула золотой зави-ток волос. - Кстати, отвечу на вопрос – откуда я здесь взялась! Моя семья всегда жила в этом доме, просто последние полгода мы провели за границей. У меня там живет бабушка. И прабабушка тоже, ей уже девяносто лет! Кстати, как я уже говорила, моего папу на-значили начальником полиции округа!
Девочка явно решила заговорить мальчиков до смерти, но в это время из-за забора раздался громкий женский голос:
- Мисс Ченинг, вас зовут к обеду! Все уже собрались! Где вы, мисс Ченинг?
- Ой, пора… подсади! - обратилась она к Шону, капризно скла-дывая губки и указывая на забор. Шон совсем растерялся, но тут Марк показал глазами на пенек.
- Сейчас! – Шон подтащил пенек к забору. Нанетта ловко за-прыгнула на него, а с него на забор. Оказавшись наверху, она еще раз обернулась и, мило улыбаясь, заявила:
- Пока! Завтра увидимся! – и спрыгнула вниз.
- Кстати, - подражая голосу Нанетты, спросил Марк, - Малыш, тебя какая муха сегодня укусила? Ты был далек от эталона вежливо-сти в разговоре с дамой!
- Она противная! – буркнул Шон. – Воображала!
- А, по-моему, она симпатичная. Даже красивая!
- Противная! – отрезал Шон.
Марк не стал спорить, а снова устроился в кресле:
- Читай дальше!

Через полчаса Бетти позвала мальчиков ужинать.
- Уже?! – с ужасом спросил Марк. Шон засмеялся.
Когда мальчики вошли в столовую, профессор Хантер и тетя Аг-несса уже сидели за столом.
- Страдалец явился! – со смехом сказала Бетти и удалилась на кухню. Шон с улыбкой посмотрел на Марка.
- Я столько не съем! – с порога заявил тот, глядя на свою та-релку, и с несчастным видом сел за стол.
Эта сцена повторялась каждый раз, когда наступало время зав-трака, обеда или ужина. Напрасно Марк снова и снова объяснял де-душке, что он всегда был плохим едоком, и в день ему достаточно пары пирожков и яблока. Профессор Хантер был неумолим. На все до-воды мальчика он отвечал, что с точки зрения медицины подобное пи-тание – самоубийство, а растущему организму, особенно после болез-ни, необходима разнообразная пища и в больших количествах. В слу-чаях, когда дедушка не был расположен к дискуссии на эту тему, он просто делал строгие глаза. Марк тогда мгновенно умолкал и с тра-гическим видом вяло ковырял в тарелке. Дедушку он побаивался.
Сегодня был именно такой случай. Шон глянул на друга. С одной стороны, ему было жаль Марка, ведь тот действительно был малоеж-кой. Шон знал это со времен жизни во дворце старины Питера. Но с другой стороны, дедушке как доктору виднее, и он не будет требо-вать делать то, чего не следует. Марк в десятый раз тяжело вздох-нул.
- Молодой человек, не умирайте! – твердо сказал профессор. - Вам положили ровно столько, сколько и Шону, а он, смею заметить, младше вас и уже доедает!
- Марк, милый, ешь! – присоединилась тетя Агнесса, - Посмотри на себя – об тебя ведь уколоться можно!
- Да, мисс Хантер! – хмуро отозвался друг.
Закончился ужин тоже как обычно: когда остальные, включая Шо-на, уже пили чай, Марк простонал, что сейчас лопнет. Дедушка при-нял сердитый вид, а тетя Агнесса стала заступаться за мальчика, доказывая, что есть через силу вредно. Под таким напором дедушка сдался и Марку, наконец, налили чай.
А потом наступил вечер. Раньше Шон не любил вечера. В приюте они были длинными и скучными, а во дворце старины Питера по вече-рам полагалось сдавать дневную добычу. Редко кому удавалось уго-дить старику, поэтому приходилось слушать его бесконечную ругань. Но в доме Хантеров вечерние часы стали любимым временем мальчика. Все располагались в гостиной: профессор в своем кресле, тетя Аг-несса за вышиванием, а Шон и Марк устраивались, где хотели. Сна-чала дедушка интересовался, как прошел день, и мисс Хантер расска-зывала, каких успехов добились мальчики на сегодняшних занятиях. Потом профессор рассказывал, что сегодня произошло в больнице. Шо-ну это было страшно интересно. Он уже перечитал почти все медицин-ские книги из домашней библиотеки и стал неплохо разбираться в анатомии.
Затем начиналось то, от чего тетя Агнесса приходила в ужас: дедушка и Марк садились играть в карты на пуговицы. Профессор азартно пыхтел, сопел, протирал пенсне, но, несмотря на все уси-лия, через некоторое время, все пуговицы оказывались у Марка.
- Молодой человек, вы шулер! Вы меня обманываете! – возмущал-ся дедушка.
- Ну, что вы, профессор, как я могу?! Я играю в открытую! – отвечал мальчик с ангельским видом.
- Не знаю как! Но я всегда считался неплохим игроком, а тут…!
- Это правда, сэр! Вы действительно неплохо играете!
- Вот именно! – кипятился дедушка, - Давай еще кон! – и все начиналось сначала.
Шон покатывался со смеху, глядя на эту пару, а тетя Агнесса только качала головой. Она была твердо убеждена в том, что игра в карты – занятие для взрослых. Но Марка было поздно перевоспиты-вать. К тому же, в доме Хантеров у мальчика обнаружился еще один талант, за который женщина была готова простить что угодно. Однаж-ды, вечером мисс Хантер села за рояль и стала играть. Шона музыка не интересовала, а вот Марк слушал долго, а потом вдруг заявил, что его мама тоже умела играть.
- У вас был рояль?! – удивленно спросила тетя Агнесса.
- Нет, клавесин. Совсем маленький! Мама очень хорошо играла, как вы! Меня учила, только я почти ничего не помню. А клавесин па-паша потом на дрова порубил… - закончил он, опустив глаза в пол.
Тетю Агнессу это очень удивило. Она стала расспрашивать Марка о его матери, но он только нахмурился и, не поднимая глаз, отве-тил, что не хочет об этом говорить. Женщина грустно посмотрела на мальчика и потрепала по темным волосам:
- Знаешь что?! Я уверена, что ты помнишь гораздо больше, чем думаешь! Я давно мечтала об учениках, и теперь буду заниматься с тобой музыкой!
Марк скривился в улыбке. Он явно был не в восторге от такого предложения, но не смог отказать женщине. Шон тоже решил занимать-ся, за компанию. Тетя Агнесса очень обрадовалась, но, послушав, как мальчик поет, с вздохом сказала, что музыка не его стихия. Шон не сильно расстроился. Ему очень нравилась медицина. Когда дедушка лечил Марка, Шону он казался настоящим волшебником, способным воз-вращать к жизни. И хотя профессор все время повторял, что выздо-ровление Марка - настоящее чудо, мальчик точно знал, что в этом чуде немалую роль сыграло дедушкино умение лечить людей. С тех пор Шон твердо решил, что будет доктором. Когда он сообщил о своем ре-шении профессору, тот похвалил мальчика и сказал, что теперь ему надо много учиться, а также пообещал как-нибудь взять с собой в клинику.

Карточная баталия закончилась, когда за окнами совсем стемне-ло.
- Сегодня уже лучше, сэр! – улыбаясь, заявил Марк. - Сегодня вы проиграли всего пятьсот двадцать тысяч, а вчера был почти мил-лион!
Профессор только безнадежно махнул рукой. Вошла горничная Са-ра. На маленьком подносе она несла лекарства, которые Марк должен был принять на ночь. Мальчик, недовольно скривившись, проводил служанку глазами и сказал:
- Извините, профессор, может, хватит пичкать меня порошками?! Я уже здоров!
- Молодой человек! – назидательно произнес дедушка. - Давайте договоримся – я не учу вас играть в карты, а вы не учите меня, как нужно лечить! Уж в этом я еще пока разбираюсь!
Марк сконфуженно умолк, а дедушка сказал, что идет спать - завтра чуть свет надо быть в академии. Едва он вышел, в гостиной появился Гарри и передал тете Агнессе записку. Женщина развернула бумагу, прочитала, и вдруг, вся вспыхнув, торопливо сказала:
- Мальчики, вы ложитесь, а я скоро приду!
Она накинула на плечи шаль и вышла в сад. Марк многозначи-тельно посмотрел на Шона:
- Свидание!
Шон заулыбался. О том, что у тети Агнессы есть жених, он знал уже давно. Его звали мистер Рид, и он жил где-то неподалеку. Тут Марк тяжело вздохнул и покачал головой.
- Ты чего? – спросил Шон.
- Знаешь, понять не могу, чего мисс Хантер нашла в этом мис-тере Риде. Бетти его видела, когда он привозил мисс Хантер из те-атра, и знаешь, что она сказала?!
- Что?!
- Что староват он для мисс Хантер! А она, кажется, просто без ума от него.
- Если он нравится тете Агнессе, значит, он хороший человек! – твердо заявил Шон. - Будет здорово, когда он поселится здесь!
- Малыш, какой ты еще маленький! Мистер Рид не поселится здесь, это мисс Хантер, если они поженятся, переедет в его дом.
- Как переедет?! Зачем? – мальчик был в полной растерянности.
- Так положено! К тому же, говорят, мистер Рид страшно богат.
Но Шон уже не слушал. Мысль о том, что тетя Агнесса может уе-хать, очень его расстроила.
- А как же мы?! – спросил он дрогнувшим голосом.
- Ну,… она будет часто к нам приезжать! – торопливо заговорил Марк. - Каждый день!
Он сел рядом и обнял Шона за плечи:
- А может, она сама поймет, что он ей не пара. Только не вздумай зареветь! Она сейчас вернется и спросит: по какому поводу рев? А мы что скажем? Нам не нравиться, что у вас жених завелся?! Так не пойдет!
- Да, ты прав. – Шон глубоко вздохнул.
Вечер был испорчен.
- Пойдем спать, уже поздно. – Марк легонько столкнул мальчика с дивана и сам поднялся.
- А кто-то обещал вечером прочитать вслух пять страниц! – с грустной улыбкой вспомнил Шон. Марк тоже улыбнулся, и они стали подниматься по лестнице.
Перед сном тетя Агнесса всегда заходила пожелать мальчикам спокойной ночи, но не сегодня… Лежа в постели, Шон уже в десятый раз пытался сосчитать до ста. Только с середины счета мысли уходи-ли совсем в другую сторону: а если она все-таки уедет? Жизнь, ко-нечно, не остановится, но это будет совсем другая жизнь. Кто ста-нет по утрам заниматься с мальчиками письмом и арифметикой, а с Марком - музыкой? Кто станет успокаивать дедушку, когда он, начи-тавшись газет, начинает ругать политику и правительство? Наконец, кто еще станет смотреть на них с такой нежностью и ласково улы-баться?
В дверь постучали, и на пороге появилась тетя Агнесса:
- Малыш, ты спишь? – спросила она. С легкой руки Марка, все домашние стали называть Шона Малышом.
- Нет! Я думал, вы сегодня не придете!
- Почему? – женщина зашла и села на край кровати.
- Ну, у вас было это… свидание!
- Все-то ты знаешь! – она вздохнула. - Мистер Рид приходил сообщить, что он уезжает по делам на три месяца.
Шон видел, что тетя Агнесса расстроена, но не смог удержать-ся:
- Значит, вы пока не переезжаете к нему?!
- Милый, о чем ты говоришь? – удивленно спросила женщина.
- Да так, ни о чем.
- А почему Марк только что спрашивал о том же?!
Мальчик ничего не ответил, но тетя Агнесса, видимо, сама о чем-то догадалась и с улыбкой покачала головой:
- Ну, вы фантазеры!
Она немного помолчала, а потом сказала:
- Милый, можно я тебя спрошу?! Тебе Марк рассказывал что-нибудь о своих родителях?
- Совсем мало. Он очень не любит говорить об этом. Только сказал однажды, что его мама умерла из-за его отца. Марк ее очень любил и до сих пор переживает. А почему вы спрашиваете?
- Знаешь, это очень странно. Я думала, его мама – женщина с бедной окраины. Но она умела играть, значит, училась в детстве! А уроки музыки дорого стоят, бедной семье это не по карману! Выхо-дит, что она росла в богатом доме! А как тогда получилось, что се-мья Марка жила в страшной бедности?!
- Я не знаю! Только, пожалуйста, не спрашивайте его о родите-лях, он очень расстраивается!
- Не буду! – с улыбкой ответила женщина. - А теперь выброси все глупые фантазии из головы и спать!
Она склонилась над мальчиком и поцеловала его в лоб.
- Спокойной ночи! – произнесла она напоследок и тихо вышла.
На следующий день всех ждал неприятный сюрприз: с утра заря-дил дождь, а все небо затянуло низкими серыми тучами.
- Это надолго! – вздохнула тетя Агнесса за завтраком.
Марк, страдающий над тарелкой с овсянкой, совсем сник. Он на-сиделся дома на всю оставшуюся жизнь, и с нетерпением ждал любой возможности выйти на улицу.
- Зато сможем подольше позаниматься! – радостно сообщила жен-щина.
Правда, занятия шли не дольше обычного: дедушка не велел утомлять Марка. Потом к тете Агнессе явилась с визитом какая-то молодая нарядная дама. Мисс Хантер очень обрадовалась ее приходу, и они вместе ушли в гостиную. Марку нужно было прочитать два пара-графа по истории, чтобы потом пересказать, поэтому, он взял учеб-ник и ушел в свою комнату. Шон тоже отправился к себе.
Сегодня День Великой битвы, и будет много раненых. Мальчик вытащил из-под кровати большой ящик, перевернул его, и разноцвет-ные солдатики посыпались на пол. Шон расставил их по всей комнате и задумался. Если бы здесь был Марк, на полу развернулось бы на-стоящее сражение, пехота шла бы в бой, а кавалерия наступала бы с фланга. Марк умел так интересно все разыграть, что Шон часто про-сто сидел на полу и следил за развитием военных действий. Мальчик еще раз окинул взглядом позиции и воскликнул:
- Сейчас будем строить лазарет!
В своем лазарете Шон был самым главным. Он делал сложнейшие операции и спасал жизни солдатиков. Дедушка подарил мальчику свой старый медицинский саквояж, и теперь большая часть оловянного вой-ска была забинтована и перемазана разными мазями. Шон просил по-зволить взять еще гипс, но дедушка не разрешил.
- Два сквозных ранения в грудь, раздроблена лучевая кость ру-ки – пришлось ампутировать, четыре ранения в голову!
Мальчик подсчитал сделанные операции и посмотрел на часы: Марк, наверно, уже все выучил. Может, он захочет присоединиться, а то играть одному все-таки скучно. Правда, придется уговаривать: друг считал себя уже достаточно взрослым, а игру в солдатики назы-вал занятием для малышей. Шон вышел в коридор. За дверью комнаты Марка было подозрительно тихо. Мальчик осторожно заглянул в комна-ту и увидел Марка, мирно спящего на кровати в обнимку с учебником. Шон тихо зашел, осторожно вытащил учебник из-под рук друга, и по-ложил на столик у кровати. Поняв, что придется воевать одному, он вернулся к себе. Но играть больше не хотелось. Тогда мальчик решил навестить Бетти на кухне, а заодно узнать, что сегодня на обед. Он спустился вниз и, проходя мимо гостиной, из приоткрытой двери ус-лышал напористый голос нарядной дамы:
- Нет, Агнесса, ты все-таки сумасшедшая! Я согласна, малыш – он твой племянник, но зачем надо было брать в дом этого беспризор-ника, я не понимаю! Он ведь настоящий бандит!
- Нет, Кора, ты не права! - пыталась обороняться тетя Агнес-са. - Как ты можешь судить, ты же его совсем не знаешь! Он чудес-ный мальчик! Он целый год заботился о Шоне, хотя сам еще ребенок!
- А я думаю, он хитростью втерся к вам в доверие и теперь ждет удобного момента, чтобы обокрасть! Подумай об этом!
- Хитростью?! Кора, что ты говоришь? Он ведь чуть не умер! – в голосе женщины послышалось столько негодования, что гостья сразу присмирела.
- Ладно, хватит об этом, а то мы поругаемся! – сказала она, и с любопытством добавила:
- Лучше расскажи, как у тебя с мистером Ридом!
Шона всего колотило. Он боролся с желанием зайти в гостиную и сказать этой Коре что-нибудь такое… Но ведь он просто случайно подслушал чужой разговор, а гостья - явно близкая подруга тети Аг-нессы. Мальчик сокрушенно покачал головой и отправился на кухню. Как назло, Бетти там не оказалась, а вторую повариху, Урсулу, Шон побаивался из-за вечно недовольного, угрюмого выражения лица. На обратном пути он прислушался к голосам в гостиной, но там было ти-хо. Видимо, нарядная дама удалилась. Шон толкнул дверь и увидел тетю Агнессу, сидевшую за вышиванием.
- Ты один? – спросила она, удивленно поднимая брови.
- Марка история усыпила! - ответил мальчик без улыбки.
- Ты что такой?
- Кто та дама, которая приходила к вам?
- Это миссис Ченинг, наша соседка и моя подруга!
- Миссис Ченинг?! – тут Шона осенило, - А у нее случайно нет дочки по имени Нанетта?
- Случайно есть! – женщина улыбалась, - А почему ты спрашива-ешь?
- Просто теперь я знаю, в кого ее дочка такая противная!
- Шон! Что с тобой?! Почему ты так говоришь? – вдруг ее глаза стали испуганными. - Ты все слышал?!
- Я случайно мимо проходил и услышал, что она говорила о Мар-ке!
- Милый, иди сюда! – женщина посадила мальчика рядом и обня-ла. - Забудь все, что она сказала! Я знаю, какой Марк замечатель-ный! Мы все знаем! И она это тоже поймет, только нужно время! Не бери в голову и ничего не рассказывай Марку, ладно?
- Я что, дурак?! – сердито буркнул Шон. Он никак не мог успо-коиться.
- Нет, - со смехом ответила тетя Агнесса, - не похоже! А от-куда ты знаешь Нанетту?
Мальчик рассказал о вчерашней встрече.
- Я ее давно не видела! Наверно, она сильно выросла!
- Кто выросла?! – раздалось с порога.
В дверях стоял Марк с учебником истории в руках. У него был такой заспанный вид, что Шон с женщиной переглянулись и засмея-лись.
К обеду приехал дедушка и сообщил, что через неделю соседи устраивают прием в честь назначения мистера Ченинга начальником полиции, и что все они приглашены.
- Я к ним не пойду! – сразу заявил Шон.
- Почему?! – удивился Марк.
А тетя Агнесса нахмурилась и сказала:
- Просто у Малыша сегодня плохое настроение. Мы все пойдем!
На минуту она задумалась и продолжила:
- А вам, мальчики, нужно заказать новые костюмы! Я пошлю за портным!
Шон с Марком переглянулись, а дедушка согласно закивал. При-мерно через час приехал портной и стал измерять мальчиков специ-альной лентой. Затем достал несколько кусков ткани и предложил те-те Агнессе выбрать понравившийся. Она выбирала долго, но, наконец, остановилась на песочно-коричневом цвете для Шона - «будет гармо-нировать с волосами», и лазурно-синем для Марка – «под цвет глаз». Портной пообещал, что костюмы будут готовы к среде, и уехал. В до-ме воцарились тишина и покой, и день закончился как обычно.

С самого утра светило солнце, и сразу после занятий мальчики перешли в сад. Плетеное кресло уже стояло на своем месте, и Марк с удовольствием в нем расположился. Но сегодня Шон решил не подда-ваться на провокации. Не успел Марк устроиться в кресле, как Шон положил другу на колени открытую книгу, а сам уселся на пенек:
- Я слушаю! – произнес он с улыбкой. - Пять страниц!
Марк закатил глаза и притворно вздохнул, но делать было нече-го.
Пятая страница подходила к концу, когда за забором послыша-лись шаги. Шон недовольно покачал головой:
- Опять идет!
К счастью, на этот раз обошлось без спецэффектов. Нанетта просто уселась на заборе. Сегодня на ней было небесно-голубое пла-тье с белыми розочками, и весь вид девочки говорил о том, что она очень довольна собой.
- Привет! – сказала она, глядя на мальчиков сверху вниз. - А мне мама запретила к вам ходить, потому что вы - бандиты!
- А чего ты тогда пришла?! – спросил Шон.
Но Нанетта пропустила вопрос мимо ушей, и с любопытством при-нялась разглядывать Марка:
- А ты, почему все время молчишь? И в кресле сидишь все вре-мя! Ты что, больной?!
В прошлый раз она прицепилась к Шону, а сегодня, видимо, на-стала очередь Марка. Но мальчику явно не хотелось враждовать с де-вочкой, поэтому он просто продолжал молча смотреть на нее. Нанетта тоже на минуту смолкла, но потом вдруг спросила быстрым шепотом:
- А, правда, что твой папа убил твою маму?!
Шон в ужасе замер и испугано посмотрел на друга. Лицо Марка мгновенно стало белым, и он резко вскочил. Но тут то ли закружи-лась голова, то ли подвели еще не окрепшие после болезни ноги, и он растянулся возле кресла. Тут же быстро поднявшись и, потирая ушибленную коленку, мальчик стремительно пошел в сторону дома. Шон подхватил упавшую книгу и обернулся к Нанетте:
- Ты или очень глупая, или очень злая девочка! – закричал он. - Надеюсь, что первое, так как глупость с возрастом иногда прохо-дит! А теперь уходи и больше никогда здесь не появляйся!
Нанетта выглядела напуганной. Большие голубые глаза наполни-лись слезами, а подбородок задрожал:
- А что я такого сказала! – воскликнула она, пытаясь сохра-нить безразличный вид. - Ничего такого!
Но Шон не стал ее слушать и бросился к дому. Он пулей влетел на второй этаж и остановился перед дверью. Несколько мгновений мальчик колебался, а затем тихо постучал.
- Марк, это я!
- Шон, я хочу побыть один! – голос у друга был какой-то сдав-ленный.
- Но…
- Малыш, пожалуйста!
Шон привалился спиной к двери. Он не мог уйти. Там, за две-рью, Марку было очень плохо, Шон чувствовал это. Он сел под дверью и стал ждать, сам не зная чего. Можно было пойти и рассказать все тете Агнессе, но Марку вряд ли это понравится. Мальчик сидел на своем посту, пока не услышал колокольчик, приглашающий всех к обе-ду. Он поднялся и с надеждой глянул на дверь, но та не открылась. Шон вздохнул и медленно пошел к лестнице. Потом он решил, что если Марк не придет обедать, он все расскажет, понравиться это другу или нет.
Профессор с неизменной газетой в руках и тетя Агнесса уже на-ходились в столовой. Шон обошел длинный стол и молча сел на свое место.
- Прошлой ночью был совершено вооруженное ограбление Цен-трального банка, – читал дедушка. - Убиты четыре охранника. В де-партаменте полиции сообщили, что в совершении преступления подоз-ревается банда Черного Джека. Подозревается! – воскликнул он, - Это уже шестое ограбление за последние два месяца! Когда полиция начнет не только подозревать, но и ловить преступников!
Бетти сосредоточенно разливала по тарелкам суп и вдруг спро-сила:
- А страдалец где? Опять спит?
Дедушка с женщиной вопросительно уставились на Шона. Мальчик уже открыл рот, но тут на пороге появился Марк.
- Извините! – тихо сказал он и сел напротив.
- Выспался? – широко улыбаясь, спросила Бетти.
Мальчик только кивнул. Шон все пытался встретиться с ним гла-зами, но Марк упорно не поднимал головы. На протяжении всего обеда он сидел молча, и, видимо, именно это и насторожило дедушку. Он вдруг оторвался от газеты и внимательно посмотрел на мальчика:
- Марк, ты себя хорошо чувствуешь?
- Да! – ответил тот, наконец, оторвав глаза от тарелки.
- Что-то ты бледный. Ты все съел?! – этот факт окончательно встревожил профессора.
Он вскочил со своего места и подошел к мальчику. Потрогав его лоб, он тут же схватил руку и стал считать пульс.
- Вроде все в норме. Но после обеда – в постель! Агнесса, проследи! Я вечером приеду, посмотрю.
Шон прекрасно знал, что для Марка лежание в постели было са-мым страшным наказанием. Ему стало нестерпимо жалко друга, и он уже открыл рот, чтобы все объяснить, но тут Марк так посмотрел на него, что мальчик прикусил себе язык.
После обеда Шон проводил дедушку и поднялся наверх. Из комна-ты Марка вышла тетя Агнесса:
- Не пойму, в чем дело, но с ним что-то не то! – она была очень расстроена.
- Я с ним посижу! – сказал Шон и проскользнул за дверь.
Марк лежал на постели и смотрел в потолок. У Шона сжалось сердце, он не мог видеть друга таким. Марк всегда был веселым, и не унывал, даже когда было совсем плохо, а сейчас…
- Хочешь, я тебе почитаю?
Расценив молчание как согласие, Шон взял книгу и стал читать, иногда поглядывая на друга. Марк, казалось, не слушал, а его мысли были далеко отсюда. Через несколько минут дверь тихонько приоткры-лась и на пороге появилась тетя Агнесса. Видимо, ей не сиделось внизу:
- Читаете? Можно, я тоже послушаю?
Она прошла через комнату и села на край кровати, бросая на Марка беспокойные взгляды. Тот только судорожно вздохнул. Шон про-должил чтение, но внезапно Марк заговорил, не отрывая глаз от по-толка:
- Сначала она лежала и все говорила: «Ничего страшного». А я ревел белугой, потому, что все равно было страшно. А через два дня стало совсем плохо. Она стала хватать меня за руки и все шептала: «Помоги мне! Помоги!» – с уголков глаз мальчика потекли слезы. - Я не знал чем помочь… надо было что-то сделать, но я не знал, что… А потом она умерла, а я так ничего и не сделал…
Марк закрыл лицо руками и заплакал.
- Бедный мой… - тетя Агнесса, как маленького, сначала за пле-чи посадила Марка, а потом прижала к себе. - Нельзя жить с такой тяжестью! Ты ни в чем не виноват, ты ни чем не мог ей помочь. Про-сто ей было очень плохо, и она не понимала, кто перед ней! Слы-шишь?! Ты и так помог ей – был рядом до конца! Ты ни в чем не ви-новат!
Шон не сразу понял, что Марк говорит о своей матери. Он нико-гда ничего не рассказывал, и вдруг… Шон ни разу не видел, чтобы Марк плакал, и сейчас другу, наверно, было очень неприятно, что он сидит и смотрит. Мальчик положил книгу, тихо вышел из комнаты и спустился в гостиную. Через четверть часа пришла тетя Агнесса. Она грустно улыбалась.
- Заснул, – сказала она тихо. - Совсем себя мыслями замучил.
- С ним все будет хорошо?
- Думаю, да.
Она пристально посмотрела на мальчика и добавила:
- Малыш, сядь рядом, кажется, ты должен мне кое-что расска-зать!
Шон только кивнул. Он рассказал о том, что произошло утром. Тетя Агнесса слушала молча и только качала головой, а потом вдруг сказала:
- Шон, милый, пообещай мне одну вещь! Если что-то будет му-чить тебя, ты не станешь молчать, а все мне расскажешь! Обещаешь?!
- Обещаю! – сказал мальчик и прижался к женщине.
Потом приехал дедушка, и тетя Агнесса долго разговаривала с ним в кабинете. После этого дедушка поднялся к Марку, а когда вер-нулся, сказал, что с ним все будет в порядке.

С раннего утра Шон слонялся по саду, прикидывая, чем занять-ся. Марка не стали будить к завтраку, а занятия дедушка попросил сегодня отменить. Впереди было полно свободного времени, но маль-чику не читалось и не игралось. Хотя дедушка сказал, что все в по-рядке, но вдруг… Шон еще раз глянул на окна второго этажа, однако за шторами ничего не было видно. От нечего делать он решил прой-тись вдоль забора. Обходя кусты сирени и жасмина, мальчик подошел к витой ограде, окружавший сад со стороны главного входа, оперся локтями на кованый стебель чугунного цветка и стал смотреть на проходящих мимо людей. Вспомнилось время, когда он целыми днями сидел на скамье в надежде увидеть в толпе лицо из медальона. Как давно это было - приют, мисс Чивли и даже дворец старины Питера казались теперь далекими, словно из другой жизни.
- Доброе утро! – раздалось над самым ухом.
Шон поднял глаза. На тротуаре стояла группа мальчиков. В сво-их дорогих костюмах они выглядели настоящими модниками. Некоторые из них были ровесниками Шона, другие - гораздо старше. Впереди стоял высокий черноволосый подросток. Видимо, в этой кампании он был главным. Шон обратил внимание на пробивающиеся усики над верх-ней губой черноволосого.
- Вы оглохли, сэр?! Вам пожелали доброго утра! – громко ска-зал он.
- Доброе утро! – растеряно ответил мальчик.
- Господа, он явно не глухой! – сообщил черноволосый осталь-ным.
Младшие мальчишки захихикали.
- Сэр! – высокопарно продолжил черноволосый, - Не соблагово-лите ли вы выйти на улицу для очень важного разговора?!
Шон почувствовал какой-то подвох, но ему не хотелось, чтобы мальчики подумали, что он испугался. Он толкнул калитку и вышел на тротуар. Вся кампания стала с любопытством его разглядывать.
- Что-то мелковат! – с усмешкой сказал мальчик в сером костю-ме.
- Да уж! Не тянет на грозу улиц и переулков! – отозвался чер-новолосый.
- Что вам нужно?! – с вызовом спросил Шон. Мальчишки явно за-думали что-то нехорошее.
- О, господа, вы слышали?! Голос прорезался! – язвительно сказал черноволосый.
Он резко наклонился к мальчику и, наступая на него, продол-жил:
- Нам сообщили, что на нашей улице завелся бандит, вот мы и пришли оценить степень опасности. А заодно объяснить, что, в слу-чае чего, мы любого бандита превратим в смирную овечку!
- Я не бандит! – Шон отступал, пока не уперся спиной в огра-ду.
- Я сказал – ты слышал! – в голосе черноволосого слышалась угроза.
Он подошел вплотную, остальные окружили мальчика живой сте-ной.
- Не подходи к нему близко! Он жил с беспризорниками, может, у него вши! – со смехом сказал мальчик в сером костюме.
- Я не бандит! – испуганно повторил Шон, не зная, чего ожи-дать.
Тут сзади раздался спасительный голос:
- Господа, ну что вы! – Марк шел вразвалочку, во рту торчала травинка. Он отворил калитку и вышел на тротуар. На лице играла лучезарная улыбка. Шон отлично знал эту улыбку, и то, что ничего хорошего она не предвещает.
- Господа, смею заметить, этот молодой человек совсем не по-хож на бандита! – с этими словами Марк встал между Шоном и черно-волосым. Черноволосый был почти на голову выше Марка и выглядел гораздо упитаннее, но самоуверенная улыбка быстро сползла с его лица.
- Так же, смею заметить, вы не правильно оценили степень опасности, так как бандит не он, а я! И я с удовольствием выслушаю ваши объяснения по поводу моего превращения в смирную овечку! Кто первый будет объяснять?! – улыбаясь, Марк расстегнул манжеты и стал заворачивать рукава.
Шон прекрасно понимал, что, если начнется заваруха, мальчишки легко справятся с другом. Но в глазах Марка было столько бесстра-шия, а в голосе столько решимости, что компания, не ожидавшая та-кого поворота, отступила.
- Что? Нет желающих?! Ай, как обидно, а я только решил встать на честный путь! – Марк сокрушенно покачал головой. - Ну, тогда объясню я! Господа, я торжественно обещаю, что, если еще хоть раз увижу вас здесь, то оторву ваши чистые ушки и сложу у этой калит-ки. Я все понятно объяснил?!
«Господа» выглядели растерянными и испуганными. Черноволосый оглянулся, но, не найдя поддержки среди товарищей, тоже отступил.
- Пойдемте отсюда, господа! – пытаясь скрыть досаду, сказал он. - Это люди не нашего круга, о чем с ними разговаривать!
Компания развернулась и быстро скрылась за поворотом. Шон об-легченно вздохнул.
- Испугался? – спросил Марк.
- Да! – честно признался Шон. - Я думал, они меня поколотят!
- Пусть только попробуют! Но ты молодец! Не разревелся! – Марк одной рукой обхватил мальчика за плечи. - Ладно, пойдем, ты мне почитать обещал!
- Когда?!
- Вчера, когда сидел у меня в комнате!
Шон улыбнулся и прижался к другу:
- У-у-у, хитрый какой!

Уважаемый читатель! Спасибо за то, что вас заинтересовала мое произведение. Продолжение этой истории вы можете прочитать в книге Натальи Антоновой "Приключения Шона Малыша" издательства АСТ.